Tingnan ang orihinal na artikulo ng Daily Herald dito.

Nilalabanan niya ang pagod.

Si Carmen ay nagkaroon ng hypothyroidism, isang kondisyon na naging sanhi ng pagkawala ng kanyang buhok at pananakit ng kalamnan. Kung hindi ginagamot, ang thyroid disorder ay maaaring humantong sa iba pang mga problema sa kalusugan. Ngunit halos isang taon nang hindi nakapagpatingin sa doktor si Carmen dahil wala siyang anumang medical coverage.

"Nakaramdam ako ng matinding pagkapagod," sabi ni Carmen, 57, na humiling na ang kanyang pangalan lamang ang gagamitin para sa mga dahilan ng privacy. “Parang hindi ako makabangon sa kama. Na-depress ako.”

Natuklasan ng babaeng Downers Grove ang isang programa na tumutulong sa mga taong walang insurance sa DuPage County na magkaroon ng access sa murang pangangalagang pangkalusugan. Ang mga pasyenteng naka-enroll sa Access DuPage ay nagbabayad ng hindi hihigit sa $15 para sa pangunahing pagbisita sa doktor. Kasalukuyang binabayaran ni Carmen ang $4 para sa gamot upang pamahalaan ang kanyang thyroid issue.

"Ngayon, wala akong sakit," sabi niya sa pamamagitan ng isang tagapagsalin. “Wala na ang talamak na pagod. Ang aking buhay ay mas normal ngayon, kasing normal ng maaaring magkaroon ng diagnosis na tulad nito.

Bago ipinasa ang Affordable Care Act noong 2010, humigit-kumulang 12,000 hanggang 15,000 katao ang nag-sign up para sa Access DuPage bawat taon. Ang Illinois ay, sa mga nakalipas na taon, ay nagpalawak ng isang programang tulad ng Medicaid upang masakop ang higit pang mga nasa hustong gulang, anuman ang katayuan sa imigrasyon. Ngunit nananatili ang mga puwang sa saklaw: Nagsilbi ang Access DuPage sa 5,741 katao noong piskal na 2022, halos 8% higit pa kaysa sa nakaraang taon. Karamihan ay mga manggagawang mababa ang kita.

Sa pagbagsak ng ekonomiya ng pandemya, "mayroong napakaraming pamilya na wala pa ring sapat na mapagkukunan upang matugunan ang mga pangangailangan," sabi ni Kara Murphy, presidente ng DuPage Health Coalition, ang nonprofit na nagpapatakbo ng Access DuPage.

"At kaya kahit na may ilang mga bagong pathway sa insurance coverage," sabi niya, "may mas maraming mga tao na darating sa pipeline na nangangailangan din ng tulong sa pamamagitan ng mga programa tulad ng sa amin."

Ang DuPage Health Coalition ay kabilang sa limang tatanggap ng grant mula sa Kapitbahay sa Nangangailangan kampanya, isang pakikipagtulungan ng Daily Herald at McCormick Foundation na tumutulong sa mga ahensyang pondohan ang pagtugon sa gutom, kawalan ng tirahan at kawalan ng katarungan sa kalusugan sa mga suburb.

Ang mga doktor na kaanib sa bawat ospital sa county ay nagboboluntaryo ng kanilang oras at kadalubhasaan sa pangangalaga sa mga pasyente ng Access DuPage. Si Dr. Kevin Most, punong opisyal ng medikal ng Northwestern Medicine Central DuPage Hospital, ang namumuno sa lupon ng koalisyon.

"Tingnan mo ang diyabetis na hindi lamang namin pinalabas sa emergency room, ngunit pinalalabas namin sila sa intensive care unit. Tingnan ang hypertensive na pasyente na hindi namin na-dialysis sa pamamagitan ng pagbaba ng presyon ng dugo," sabi ng karamihan. “Pinipigilan natin silang ma-stroke at mauwi sa kapansanan. Pinipigilan natin silang magkaroon ng atake sa puso.

“Hinahaba natin ang kanilang buhay para mapanood nila ang paglaki ng kanilang mga apo,” sabi niya. "Maaari nilang panoorin ang kanilang mga anak na ikinasal."

Paano gumagana ang modelo

Nagsimula ang Access DuPage mahigit 20 taon na ang nakalipas bilang pakikipagtulungan ng mga ahensya ng serbisyong panlipunan, pamahalaan ng county, mga ospital at mga grupo ng manggagamot.

Isinasantabi ang mga isyu sa kompetisyon, ang mga pinuno ng ospital ay pumirma upang magbigay ng mga serbisyong pangkalusugan. Sama-sama, ang mga ospital ay nag-donate ng unang $1 milyon na kailangan para ilunsad ang programa noong 2001.

"Ang kalusugan ng komunidad ay higit pa sa mga kayang bumili ng seguro, at sa palagay ko iyon ang buong pundasyon para dito," sabi ni Most, isang miyembro ng board mula noong ito ay mabuo. "Mayroon kaming grupong ito, itong populasyon na nasa pagitan ng mga bitak. Hindi sila kwalipikado para sa Medicaid. Ang kanilang lugar ng trabaho ay maaaring hindi magbigay ng insurance, ngunit nangangailangan pa rin sila ng pangangalagang medikal.

Kasama na ngayon sa network ng boluntaryo ang daan-daang mga doktor sa pangunahing pangangalaga, sabi ni Murphy. Ang koalisyon ay humawak ng higit sa 1,600 referral sa mga espesyalista noong nakaraang taon. Mahigit sa 28,000 reseta ang napunan bilang bahagi ng programa.

Sinasaklaw ng nonprofit ang humigit-kumulang $325 sa mga direktang gastos sa bawat pasyente. Sa pamamagitan ng pro bono na mga serbisyong medikal at tulong pinansyal, ang mga ospital at sistema ng pangangalaga sa kalusugan ay nag-ambag ng higit sa $38 milyon bilang suporta noong 2022.

"Lahat ng mga ospital ay lubos na pinansiyal na sumusuporta sa amin, at ang dahilan ay napatunayan namin sa kanila na mas mababa ang mga pasyenteng ito sa iyong mga emergency room," sabi ng karamihan.

Ang kahalili: Ang mga taong kulang sa segurong pangkalusugan ay madalas na walang paggamot hanggang sa makarating sila sa ospital na may krisis na maaaring naiwasan sa pangunahin at pang-iwas na pangangalaga.

"Kung ang isang ospital ay may 20% ng mga taong naglalakad sa pintuan nito na walang paraan upang mabayaran ang halaga ng kanilang pangangalaga ... na nagreresulta sa maraming bagay," sabi ni Murphy. "Mas mataas na gastos sa antas ng sistema ng kalusugan, ngunit mas mataas din ang mga premium ng insurance."

'Isang malaking pagkakaiba'

Upang maging kwalipikado, ang mga hindi nakasegurong nasa hustong gulang ay dapat nakatira sa DuPage at may taunang kita hanggang 250% ng pederal na antas ng kahirapan. Para sa isang sambahayan ng apat, iyon ay $69,375.

Nakatira ang mga pasyente sa bawat ZIP code sa DuPage. Nakikita ng koalisyon ang pinakamataas na bilang ng pagpapatala sa West Chicago, Addison, Bensenville at Glendale Heights, mga komunidad na may malalaking populasyon ng Latino na pinakamahirap na tinamaan noong unang bahagi ng pandemya.

Humigit-kumulang 93% ng mga sambahayan ng pasyente ay mayroong kahit isang nasa hustong gulang na nagtatrabaho. "Marami sa aming mga miyembro ang nagtatrabaho sa medyo pisikal na pagpaparusa sa mga trabaho," sabi ni Murphy, na binabanggit ang mga pasyente na may mga problema sa orthopaedic.

Kung ang isang pag-urong ay tumama at ang kawalan ng trabaho ay gumagapang, inaasahan ng koalisyon na makita ang pagtaas ng demand sa susunod na taon. Ang pagpapatala sa Access DuPage ay tumaas noong huling krisis sa pananalapi, sabi ni Murphy.

Ang hindi alam ay kung ang mga mambabatas ng estado ay patuloy na magpapalawig ng mga benepisyong tulad ng Medicaid, lalo na para sa mga nakababatang imigrante na hindi karapat-dapat para sa Medicare o Medicaid.

"Kung gayon ay maaaring makatulong iyon upang balansehin ang ilan sa mga bagong pangangailangan na dumarating sa amin," sabi ni Murphy.

Idiniin niya na ang Access DuPage ay hindi kapalit ng insurance.

"Palagi naming nais na masiguro ang mga tao kung mayroon silang landas patungo doon, ngunit sa kawalan ng landas na iyon, talagang nag-aalok ito ng medyo komprehensibong hanay ng mga mapagkukunan at pag-access sa talagang pinakamahusay na mga provider na mayroon ang aming komunidad."

Ang mga pasyente ay ginagamot nang may dignidad, sabi ng karamihan. Nakatanggap sila ng card na ipapakita sa opisina ng doktor para hindi na nila kailangang punan ang mga karagdagang papeles.

Naaalala ni Carmen, ang babaeng Downers Grove, ang kanyang unang tawag sa telepono sa koalisyon mga tatlong taon na ang nakalilipas. "Huwag kang mag-alala," sabi ng mga tauhan sa kanya. "Aayusin natin ito."

“Sasabihin ko pa na isinapersonal nila ang paggamot sa amin,” sabi ni Carmen, na ngayon ay hindi na makapagtrabaho, habang ang kanyang asawa ay nagtatrabaho.

Nang siya ay napunta sa ospital na may malubhang sintomas ng COVID-19, ang lahat ay sakop ng Access DuPage. Binigyan siya nito ng "mahusay na pakiramdam ng seguridad."

"Napakahirap kapag wala kang access sa anumang bagay," sabi niya. "At ang pag-alam lang na may isang taong handang tumulong sa iyo, malaki ang pagkakaiba nito."