Zobacz oryginalny artykuł Daily Herald tutaj.

Walczyła ze zmęczeniem.

Carmen miała niedoczynność tarczycy, stan, który powodował utratę włosów i ból mięśni. Nieleczona choroba tarczycy może prowadzić do innych problemów zdrowotnych. Ale Carmen nie mogła zobaczyć się z lekarzem przez około rok, ponieważ nie miała żadnego ubezpieczenia medycznego.

„Czułam skrajne zmęczenie” – powiedziała 57-letnia Carmen, która poprosiła, by ze względów prywatności używać tylko jej imienia. „To prawie tak, jakbym nie mógł wstać z łóżka. Miałem depresję."

Kobieta z Downers Grove odkryła program, który pomaga nieubezpieczonym ludziom w hrabstwie DuPage uzyskać dostęp do taniej opieki zdrowotnej. Pacjenci zarejestrowani w Access DuPage płacą nie więcej niż $15 za wizytę u lekarza pierwszego kontaktu. Carmen obecnie płaci $4 za leki na leczenie jej problemu z tarczycą.

„Teraz nie odczuwam bólu” – powiedziała przez tłumacza. „Przewlekłe zmęczenie już nie występuje. Moje życie jest teraz o wiele bardziej normalne, tak normalne, jak tylko mogłoby być z taką diagnozą”.

Zanim ustawa o przystępnej cenie została uchwalona w 2010 roku, około 12 000 do 15 000 osób rejestrowało się każdego roku w programie Access DuPage. Illinois w ostatnich latach rozszerzyło program podobny do Medicaid, aby objąć nim więcej osób dorosłych, niezależnie od statusu imigracyjnego. Jednak luki w zasięgu pozostają: Access DuPage obsłużyło 5741 osób w roku fiskalnym 2022, prawie o 8% więcej niż w roku poprzednim. Większość to pracownicy o niskich dochodach.

W ekonomicznych skutkach pandemii „jest po prostu bardzo dużo rodzin, które wciąż nie mają wystarczających środków, aby związać koniec z końcem” – powiedziała Kara Murphy, prezes DuPage Health Coalition, organizacji non-profit, która obsługuje Access DuPage.

„I chociaż istnieją nowe ścieżki ubezpieczenia”, powiedziała, „jest coraz więcej osób, które również potrzebują pomocy w ramach programów takich jak nasz”.

DuPage Health Coalition jest jednym z pięciu odbiorców grantu z programu Akcja „Sąsiedzi w potrzebie”., partnerstwo Daily Herald i McCormick Foundation, które pomaga finansować agencje zajmujące się głodem, bezdomnością i nierównościami zdrowotnymi na przedmieściach.

Lekarze powiązani z każdym szpitalem w hrabstwie poświęcają swój czas i wiedzę, aby opiekować się pacjentami Access DuPage. Dr Kevin Most, dyrektor medyczny Northwestern Medicine Central DuPage Hospital, przewodniczy zarządowi koalicji.

„Spójrz na cukrzyków, których nie tylko trzymamy z dala od izby przyjęć, ale trzymamy ich z dala od oddziału intensywnej terapii. Spójrz na pacjenta z nadciśnieniem, którego trzymamy z dala od dializy, obniżając jego ciśnienie krwi” – powiedział Most. „Powstrzymujemy ich przed udarem i niepełnosprawnością. Powstrzymamy ich przed atakiem serca.

„Przedłużamy ich życie, aby mogli patrzeć, jak dorastają ich wnuki” – powiedział. „Mogą patrzeć, jak ich dzieci biorą ślub”.

Jak działa model

Access DuPage powstał ponad 20 lat temu jako współpraca agencji opieki społecznej, władz hrabstwa, szpitali i grup lekarskich.

Odkładając na bok kwestie konkurencyjne, liderzy szpitali zobowiązali się do świadczenia usług zdrowotnych. Łącznie szpitale przekazały pierwsze 1 mln TP4T1 potrzebne do uruchomienia programu w 2001 roku.

„Zdrowie społeczności wykracza poza tych, których stać na ubezpieczenie, i myślę, że to była cała podstawa” – powiedział Most, członek zarządu od samego początku. „Mamy tę grupę, tę populację, która mieści się między pęknięciami. Nie kwalifikują się do Medicaid. Ich miejsce pracy może nie zapewniać ubezpieczenia, a mimo to nadal potrzebują opieki medycznej”.

Sieć wolontariuszy obejmuje teraz setki lekarzy podstawowej opieki zdrowotnej, powiedział Murphy. Koalicja obsłużyła w minionym roku ponad 1600 skierowań do specjalistów. W ramach programu zrealizowano ponad 28 000 recept.

Organizacja non-profit pokrywa około $325 bezpośrednich kosztów na pacjenta. Dzięki usługom medycznym pro bono i pomocy finansowej szpitale i systemy opieki zdrowotnej przekazały ponad $38 mln na wsparcie w 2022 r.

„Wszystkie szpitale bardzo nas wspierają finansowo, a powodem jest to, że udowodniliśmy im, że będziemy mieć mniej tych pacjentów na izbach przyjęć” – powiedział Most.

Alternatywa: ludzie, którzy nie mają ubezpieczenia zdrowotnego, często pozostają bez leczenia, dopóki nie trafią do szpitala z kryzysem, którego można było uniknąć dzięki opiece podstawowej i profilaktycznej.

„Jeśli szpital ma 20% osób wchodzących do jego drzwi, które nie mają środków na pokrycie kosztów ich opieki… skutkuje to wieloma rzeczami” – powiedział Murphy. „Wyższe koszty na poziomie systemu opieki zdrowotnej, ale też wyższe składki ubezpieczeniowe”.

'Duża różnica'

Aby się zakwalifikować, nieubezpieczone osoby dorosłe muszą mieszkać w DuPage i mieć roczny dochód do 2501 TP3 T federalny poziom ubóstwa. Dla czteroosobowego gospodarstwa domowego jest to $69 375.

Pacjenci mieszkają w każdym kodzie pocztowym w DuPage. Koalicja odnotowuje najwyższą liczbę zapisów w zachodnim Chicago, Addison, Bensenville i Glendale Heights, społecznościach z dużą populacją Latynosów, które zostały najbardziej dotknięte na początku pandemii.

Około 93% gospodarstw domowych pacjentów ma co najmniej jedną pracującą osobę dorosłą. „Wielu naszych członków wykonuje dość wyczerpujące prace fizyczne” – powiedział Murphy, powołując się na pacjentów z problemami ortopedycznymi.

Jeśli dojdzie do recesji i wzrostu bezrobocia, koalicja spodziewa się wzrostu popytu w przyszłym roku. Murphy powiedział, że rejestracja w Access DuPage gwałtownie wzrosła podczas ostatniego kryzysu finansowego.

Niewiadomą jest, czy stanowi prawodawcy będą nadal rozszerzać świadczenia podobne do Medicaid, szczególnie dla młodszych imigrantów, którzy nie kwalifikują się do Medicare lub Medicaid.

„W takim razie może to pomóc zrównoważyć niektóre nowe potrzeby, które do nas przychodzą” – powiedział Murphy.

Podkreśla, że Access DuPage nie zastępuje ubezpieczenia.

„Zawsze chcielibyśmy, aby ludzie byli ubezpieczeni, gdyby mieli do tego dostęp, ale w przypadku braku tej ścieżki naprawdę oferuje dość wszechstronny zestaw zasobów i dostęp do naprawdę najlepszych dostawców, jakich ma nasza społeczność”.

Pacjenci są traktowani z godnością, powiedział Most. Otrzymują kartę do pokazania w gabinecie lekarskim, aby nie musieli wypełniać dodatkowych dokumentów.

Carmen, kobieta z Downers Grove, pamięta swój pierwszy telefon do koalicji jakieś trzy lata temu. „Nie martw się” – powiedzieli jej pracownicy. „Zamierzamy to rozgryźć”.

„Posunąłbym się nawet do stwierdzenia, że spersonalizują leczenie razem z nami” – powiedziała Carmen, która teraz nie może pracować, podczas gdy jej mąż tak.

Kiedy trafiła do szpitala z poważnymi objawami COVID-19, wszystko zostało pokryte przez Access DuPage. Dało jej to „wielkie poczucie bezpieczeństwa”.

„To bardzo trudne, kiedy nie masz do niczego dostępu” – powiedziała. „A sama świadomość, że ktoś jest chętny do pomocy, robi dużą różnicę”.