Перегляньте оригінальну статтю Daily Herald тут.

Вона боролася з виснаженням.

У Кармен був гіпотиреоз, хвороба, яка спричинила втрату волосся та біль у м’язах. Якщо захворювання щитовидної залози не лікувати, воно може призвести до інших проблем зі здоров’ям. Але Кармен не могла відвідати лікаря близько року, оскільки не мала медичної допомоги.

«Я відчула сильну втому», — сказала 57-річна Кармен, яка попросила використовувати лише її ім’я з міркувань конфіденційності. «Це майже так, ніби я не міг встати з ліжка. Я був у депресії».

Жінка з Даунерс-Гроув виявила програму, яка допомагає незастрахованим людям в окрузі ДюПейдж отримати доступ до недорогого медичного обслуговування. Пацієнти, зареєстровані в Access DuPage, платять не більше $15 за відвідування основного лікаря. Наразі Кармен платить $4 за ліки для лікування проблеми зі щитовидною залозою.

«Тепер у мене нічого не болить», — сказала вона через перекладача. «Хронічної втоми більше немає. Зараз моє життя набагато нормальніше, настільки нормальне, наскільки воно могло бути з таким діагнозом».

До прийняття Закону про доступне лікування в 2010 році приблизно від 12 000 до 15 000 людей щороку реєструвалися в Access DuPage. В останні роки штат Іллінойс розширив програму, подібну до програми Medicaid, щоб охопити більше дорослих, незалежно від імміграційного статусу. Але прогалини в охопленні залишаються: у 2022 фінансовому році Access DuPage обслуговував 5741 людину, що майже на 8% більше, ніж у попередньому році. Більшість – малозабезпечені працівники.

Через економічні наслідки пандемії «просто багато сімей не мають достатньо ресурсів, щоб звести кінці з кінцями», – сказала Кара Мерфі, президент DuPage Health Coalition, некомерційної організації, яка керує Access DuPage.

«І тому, незважаючи на те, що з’явилися нові шляхи до страхового покриття, – сказала вона, – все більше людей приходять у процес розробки, яким також потрібна допомога через такі програми, як наша».

DuPage Health Coalition є одним із п’яти одержувачів гранту від Кампанія «Сусіди в біді»., партнерство Daily Herald і Фонду Маккорміка, яке допомагає фінансувати агентства, які займаються боротьбою з голодом, безпритульністю та нерівністю щодо здоров’я в передмістях.

Лікарі, пов’язані з кожною лікарнею в окрузі, добровільно приділяють свій час і досвід для догляду за пацієнтами Access DuPage. Доктор Кевін Мост, головний лікар Північно-західної медичної центральної лікарні DuPage, очолює раду коаліції.

«Погляньте на діабетика, якого ми не пускаємо не тільки в відділення невідкладної допомоги, але й у відділення інтенсивної терапії. Подивіться на гіпертонічного пацієнта, якого ми не допускаємо до діалізу, знижуючи артеріальний тиск», — сказав Мост. «Ми запобігаємо їм від інсульту та інвалідності. Ми зупиняємо їх від серцевого нападу.

«Ми продовжуємо їм життя, щоб вони могли спостерігати, як ростуть їхні онуки», — сказав він. «Вони можуть дивитися, як їхні діти одружуються».

Як працює модель

Access DuPage розпочався більше 20 років тому як співпраця агенцій соціального обслуговування, уряду округу, лікарень і груп лікарів.

Відкинувши питання конкуренції, керівники лікарень погодилися надавати медичні послуги. Разом лікарні пожертвували перші $1 мільйон, необхідні для запуску програми в 2001 році.

«Здоров’я громади виходить за рамки тих, хто може дозволити собі страхування, і я думаю, що це було основною основою для цього», — сказав Most, член правління з моменту заснування. «У нас є така група, це населення, яке потрапляє між щілинами. Вони не відповідають вимогам програми Medicaid. Можливо, на їхньому робочому місці немає страховки, але вони все одно потребують медичної допомоги».

Мережа волонтерів тепер включає сотні лікарів первинної медичної допомоги, сказав Мерфі. Минулого року коаліція обробила понад 1600 направлень до спеціалістів. У рамках програми виписано понад 28 тис. рецептів.

Некомерційна організація покриває близько $325 прямих витрат на пацієнта. Завдяки безоплатним медичним послугам і фінансовій допомозі лікарні та системи охорони здоров’я виділили понад $38 мільйонів у 2022 році.

«Усі лікарні дуже фінансово підтримують нас, і причина в тому, що ми довели їм, що ми будемо мати цих пацієнтів у ваших відділеннях невідкладної допомоги менше», — сказав Мост.

Альтернатива: люди, які не мають медичного страхування, часто залишаються без лікування, поки не потрапляють до лікарні з кризою, якої можна було б уникнути за допомогою первинної та профілактичної допомоги.

«Якщо в лікарню входить 20% людей, які не мають коштів, щоб покрити витрати на лікування... це призводить до низки речей», — сказав Мерфі. «Вищі витрати на рівні системи охорони здоров’я, але також вищі страхові внески».

"Велика різниця"

Щоб відповідати вимогам, незастраховані дорослі повинні проживати в DuPage і мати річний дохід до 250% федеральний рівень бідності. Для родини з чотирьох осіб це $69 375.

Пацієнти проживають у кожному поштовому індексі DuPage. Коаліція бачить найвищу кількість зареєстрованих у Західному Чикаго, Аддісоні, Бенсенвілі та Глендейл-Хайтс, громадах із великим населенням латиноамериканців, які найбільше постраждали на початку пандемії.

Близько 93% домогосподарств пацієнтів мають принаймні одну працюючу дорослу людину. «Багато наших членів працюють на досить важких роботах», — сказав Мерфі, посилаючись на пацієнтів з ортопедичними проблемами.

Якщо настане спад і безробіття зросте, коаліція очікує збільшення попиту наступного року. За словами Мерфі, під час останньої фінансової кризи кількість учасників Access DuPage різко зросла.

Невідомо, чи законодавці штату продовжать розширювати пільги, схожі на Medicaid, особливо для молодих іммігрантів, які не мають права на Medicare або Medicaid.

«Тоді це може допомогти збалансувати деякі нові потреби, які виникають у нас», — сказав Мерфі.

Вона підкреслює, що Access DuPage не є заміною страхування.

«Ми завжди хотіли б, щоб люди були застраховані, якби у них був шлях до цього, але за відсутності такого шляху він дійсно пропонує досить повний набір ресурсів і доступ до справді найкращих постачальників, які є у нашої спільноти».

До пацієнтів ставляться гідно, сказав Мост. Вони отримують картку, щоб показати її в кабінеті лікаря, щоб їм не потрібно було заповнювати додаткові документи.

Кармен, жінка з Даунерс-Гроув, пам'ятає свій перший телефонний дзвінок до коаліції близько трьох років тому. «Не хвилюйся», — сказали їй співробітники. «Ми збираємося це розібратися».

"Я б зайшла так далеко, щоб сказати, що вони персоналізують лікування з нами", - сказала Кармен, яка зараз не може працювати, а її чоловік може.

Коли вона потрапила в лікарню з важкими симптомами COVID-19, Access DuPage покрила все. Це дало їй «велике відчуття безпеки».

«Це дуже важко, коли ти ні до чого не маєш доступу», – сказала вона. «І просто знати, що хтось готовий вам допомогти, це має велике значення».