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वह थकावट से लड़ रही थी।

कारमेन को हाइपोथायरायडिज्म था, एक ऐसी स्थिति जिसके कारण उसके बाल झड़ने लगे और मांसपेशियों में दर्द होने लगा। यदि अनुपचारित, थायरॉयड विकार अन्य स्वास्थ्य समस्याओं को जन्म दे सकता है। लेकिन कारमेन करीब एक साल से डॉक्टर से नहीं मिल पाई थी क्योंकि उसके पास कोई मेडिकल कवरेज नहीं था।

"मुझे अत्यधिक थकान महसूस हुई," 57 वर्षीय कारमेन ने कहा, जिन्होंने पूछा कि गोपनीयता कारणों से केवल उनके पहले नाम का उपयोग किया जाए। "यह लगभग ऐसा है जैसे मैं बिस्तर से बाहर नहीं निकल सका। मैं उदास था।

डाउनर्स ग्रोव महिला ने एक कार्यक्रम की खोज की जो ड्यूपेज काउंटी में अबीमाकृत लोगों को कम लागत वाली स्वास्थ्य देखभाल तक पहुंच प्राप्त करने में मदद करता है। Access DuPage में नामांकित रोगी डॉक्टर से प्राथमिक मुलाकात के लिए $15 से अधिक का भुगतान नहीं करते हैं। कारमेन वर्तमान में अपनी थायरॉइड समस्या के प्रबंधन के लिए दवा के लिए $4 का भुगतान करती है।

"अब, मुझे कोई दर्द नहीं है," उसने एक अनुवादक के माध्यम से कहा। "पुरानी थकान अब नहीं है। मेरा जीवन अब और अधिक सामान्य है, जितना सामान्य यह इस तरह के निदान के साथ हो सकता है।

2010 में अफोर्डेबल केयर एक्ट पास होने से पहले, हर साल लगभग 12,000 से 15,000 लोग एक्सेस ड्यूपेज के लिए साइन अप करते थे। इलिनोइस ने हाल के वर्षों में, अधिक वयस्कों को कवर करने के लिए एक मेडिकेड जैसे कार्यक्रम का विस्तार किया है, भले ही अप्रवासन की स्थिति कुछ भी हो। लेकिन कवरेज अंतराल बना हुआ है: वित्त वर्ष 2022 में एक्सेस ड्यूपेज ने 5,741 लोगों की सेवा की, जो पिछले वर्ष की तुलना में लगभग 8% अधिक है। अधिकांश कम आय वाले श्रमिक हैं।

ड्यूपेज हेल्थ कोएलिशन के अध्यक्ष कारा मर्फी ने कहा, "महामारी के आर्थिक नतीजों में, बहुत सारे परिवार हैं, जिनके पास अभी भी पर्याप्त संसाधन नहीं हैं।"

"और इसलिए भले ही बीमा कवरेज के लिए कुछ नए रास्ते हैं," उसने कहा, "पाइपलाइन में और भी लोग आ रहे हैं जिन्हें हमारे जैसे कार्यक्रमों के माध्यम से मदद की ज़रूरत है।"

ड्यूपेज हेल्थ कोएलिशन, से अनुदान प्राप्त करने वाले पांच प्राप्तकर्ताओं में से एक है पड़ोसियों की जरूरत अभियान, एक डेली हेराल्ड और मैककॉर्मिक फाउंडेशन साझेदारी जो उपनगरों में भूख, बेघरता और स्वास्थ्य असमानता को संबोधित करने वाली एजेंसियों को फंड देने में मदद करती है।

काउंटी के प्रत्येक अस्पताल से संबद्ध चिकित्सक एक्सेस ड्यूपेज रोगियों की देखभाल के लिए स्वेच्छा से अपना समय और विशेषज्ञता प्रदान करते हैं। नॉर्थवेस्टर्न मेडिसिन सेंट्रल ड्यूपेज अस्पताल के मुख्य चिकित्सा अधिकारी डॉ. केविन मोस्ट, गठबंधन बोर्ड के अध्यक्ष हैं।

"मधुमेह रोगियों को देखें जिन्हें हम न केवल आपातकालीन कक्ष से बाहर रखते हैं, बल्कि हम उन्हें गहन देखभाल इकाई से भी बाहर रखते हैं। उच्च रक्तचाप के रोगी को देखें, जिनका रक्तचाप कम करके हम डायलिसिस से बाहर रखते हैं, ”अधिकांश ने कहा। "हम उन्हें स्ट्रोक होने और अक्षमता के साथ समाप्त होने से रोकते हैं। हम उन्हें दिल का दौरा पड़ने से रोकते हैं।

"हम उनके जीवन का विस्तार कर रहे हैं ताकि वे अपने पोते-पोतियों को बड़े होते देख सकें," उन्होंने कहा। "वे अपने बच्चों की शादी देख सकते हैं।"

मॉडल कैसे काम करता है

एक्सेस ड्यूपेज की शुरुआत 20 साल पहले सामाजिक सेवा एजेंसियों, काउंटी सरकार, अस्पतालों और चिकित्सक समूहों के सहयोग से हुई थी।

प्रतिस्पर्धी मुद्दों को अलग रखते हुए, अस्पताल के नेताओं ने स्वास्थ्य सेवाएं प्रदान करने के लिए हस्ताक्षर किए। सामूहिक रूप से, अस्पतालों ने 2001 में कार्यक्रम शुरू करने के लिए आवश्यक पहला $1 मिलियन दान किया।

"समुदाय का स्वास्थ्य उन लोगों से परे जाता है जो बीमा का खर्च उठा सकते हैं, और मुझे लगता है कि यह इसके लिए पूरी नींव थी," बोर्ड के एक सदस्य मोस्ट ने कहा। "हमारे पास यह समूह है, यह आबादी जो दरारों के बीच आती है। वे मेडिकेड के लिए योग्य नहीं हैं। उनका कार्यस्थल बीमा प्रदान नहीं कर सकता है, और फिर भी उन्हें अभी भी चिकित्सा देखभाल की आवश्यकता है।"

मर्फी ने कहा कि स्वयंसेवक नेटवर्क में अब सैकड़ों प्राथमिक देखभाल चिकित्सक शामिल हैं। गठबंधन ने पिछले वर्ष विशेषज्ञों को 1,600 से अधिक रेफरल का प्रबंधन किया। कार्यक्रम के हिस्से के रूप में 28,000 से अधिक नुस्खे भरे गए थे।

गैर-लाभकारी संस्था प्रति रोगी प्रत्यक्ष लागत में लगभग $325 कवर करती है। निशुल्क चिकित्सा सेवाओं और वित्तीय सहायता के माध्यम से, अस्पतालों और स्वास्थ्य देखभाल प्रणालियों ने 2022 में सहायता में $38 मिलियन से अधिक का योगदान दिया।

अधिकांश ने कहा, "सभी अस्पताल हमारे लिए बहुत आर्थिक रूप से सहायक हैं, और इसका कारण यह है कि हमने उन्हें साबित कर दिया है कि हम आपके आपातकालीन कक्षों में इन रोगियों को कम रखेंगे।"

विकल्प: जिन लोगों के पास स्वास्थ्य बीमा नहीं है, वे अक्सर बिना इलाज के चले जाते हैं, जब तक कि वे एक ऐसे संकट के साथ अस्पताल नहीं पहुंच जाते, जिसे प्राथमिक और निवारक देखभाल से टाला जा सकता था।

मर्फी ने कहा, “यदि किसी अस्पताल के दरवाजे पर चलने वाले 20% के लोग हैं जिनके पास उनकी देखभाल की लागत को कवर करने का साधन नहीं है … तो इसका परिणाम कई चीजों में होता है।” "स्वास्थ्य प्रणाली स्तर पर उच्च लागत, लेकिन उच्च बीमा प्रीमियम भी।"

'काफी बड़ा अंतर'

अर्हता प्राप्त करने के लिए, अबीमाकृत वयस्कों को ड्यूपेज में रहना चाहिए और उनकी वार्षिक आय 250% तक होनी चाहिए संघीय गरीबी स्तर. चार लोगों के परिवार के लिए यह $69,375 है।

ड्यूपेज के प्रत्येक ज़िप कोड में रोगी रहते हैं। गठबंधन वेस्ट शिकागो, एडिसन, बेन्सनविले और ग्लेनडेल हाइट्स में सबसे अधिक नामांकन संख्या देखता है, बड़ी लातीनी आबादी वाले समुदाय जो महामारी की शुरुआत में सबसे कठिन थे।

लगभग 93% रोगी परिवारों में कम से कम एक कामकाजी वयस्क है। मर्फी ने आर्थोपेडिक समस्याओं वाले रोगियों का हवाला देते हुए कहा, "हमारे बहुत से सदस्य शारीरिक रूप से दंडनीय नौकरियों में काम करते हैं।"

अगर मंदी आती है और बेरोजगारी बढ़ती है, तो गठबंधन को उम्मीद है कि अगले साल मांग में बढ़ोतरी देखने को मिलेगी। पिछले वित्तीय संकट के दौरान एक्सेस ड्यूपेज में नामांकन आसमान छू गया, मर्फी ने कहा।

यह अज्ञात है कि क्या राज्य के कानून निर्माता मेडिकेड-जैसे लाभों का विस्तार करना जारी रखेंगे, विशेष रूप से युवा अप्रवासियों के लिए जो मेडिकेयर या मेडिकेड के लिए पात्र नहीं हैं।

मर्फी ने कहा, "फिर वह हमारे पास आने वाली कुछ नई जरूरतों को संतुलित करने में मदद कर सकता है।"

वह जोर देकर कहती हैं कि एक्सेस ड्यूपेज बीमा का विकल्प नहीं है।

"हम हमेशा चाहते हैं कि लोगों का बीमा किया जाए, अगर उनके पास इसका कोई रास्ता है, लेकिन उस रास्ते के अभाव में, यह वास्तव में संसाधनों का एक व्यापक व्यापक सेट प्रदान करता है और वास्तव में हमारे समुदाय के सबसे अच्छे प्रदाताओं तक पहुंच प्रदान करता है।"

अधिकांश ने कहा, मरीजों का सम्मान के साथ इलाज किया जाता है। उन्हें डॉक्टर के कार्यालय में दिखाने के लिए एक कार्ड मिलता है ताकि उन्हें अतिरिक्त कागजी कार्रवाई न करनी पड़े।

कारमेन, डाउनर्स ग्रोव महिला, लगभग तीन साल पहले गठबंधन को अपना पहला फोन कॉल याद करती है। "चिंता मत करो," स्टाफ के सदस्यों ने उससे कहा। "हम इसका पता लगाने जा रहे हैं।"

कारमेन ने कहा, "मैं यहां तक कहूंगी कि वे हमारे साथ इलाज को वैयक्तिकृत करते हैं," जो अब काम करने में असमर्थ हैं, जबकि उनके पति करते हैं।

जब वह COVID-19 के गंभीर लक्षणों के साथ अस्पताल में समाप्त हुई, तो सब कुछ Access DuPage द्वारा कवर किया गया था। इसने उसे "सुरक्षा की एक बड़ी भावना" दी है।

"यह बहुत कठिन है जब आपके पास कुछ भी नहीं है," उसने कहा। "और सिर्फ यह जानकर कि कोई आपकी मदद करने को तैयार है, इससे बहुत फर्क पड़ता है।"