Посмотреть оригинальную статью Daily Herald здесь.

Она боролась с истощением.

У Кармен был гипотиреоз, заболевание, из-за которого у нее выпадали волосы и болели мышцы. При отсутствии лечения заболевание щитовидной железы может привести к другим проблемам со здоровьем. Но Кармен не могла обратиться к врачу около года, потому что у нее не было медицинской страховки.

«Я чувствовала сильную усталость», — сказала 57-летняя Кармен, которая попросила использовать только ее имя из соображений конфиденциальности. «Это почти как если бы я не мог встать с постели. Я был в депрессии».

Женщина из Даунерс-Гроув обнаружила программу, которая помогает незастрахованным людям в округе Дюпейдж получить доступ к недорогому медицинскому обслуживанию. Пациенты, зарегистрированные в программе Access DuPage, платят не более $15 за первичный визит к врачу. Кармен в настоящее время платит $4 за лекарства для лечения ее проблемы со щитовидной железой.

«Теперь у меня нет боли», — сказала она через переводчика. «Хронической усталости больше нет. Теперь моя жизнь стала намного более нормальной, настолько нормальной, насколько это возможно с таким диагнозом».

До принятия Закона о доступном медицинском обслуживании в 2010 году от 12 000 до 15 000 человек ежегодно подписывались на Access DuPage. В последние годы Иллинойс расширил программу, подобную Medicaid, чтобы охватить больше взрослых, независимо от иммиграционного статуса. Но пробелы в покрытии остаются: в 2022 финансовом году Access DuPage обслуживал 5741 человека, что почти на 8% больше, чем в предыдущем году. Большинство из них — малооплачиваемые работники.

Из-за экономических последствий пандемии «ужасно много семей все еще не имеют достаточно ресурсов, чтобы сводить концы с концами», — сказала Кара Мерфи, президент DuPage Health Coalition, некоммерческой организации, управляющей Access DuPage.

«И поэтому, несмотря на то, что есть некоторые новые пути к страховому покрытию, — сказала она, — появляется больше людей, которые также нуждаются в помощи через такие программы, как наша».

Коалиция DuPage Health Coalition входит в число пяти получателей гранта от Кампания "Соседи в беде", партнерство Daily Herald и учредительства McCormick, которое помогает учреждениям фонда решать проблемы голода, бездомности и несправедливости в отношении здоровья в пригородах.

Врачи, работающие в каждой больнице округа, жертвуют своим временем и опытом для ухода за пациентами Access DuPage. Доктор Кевин Мост, главный врач Центральной больницы Северо-Западной медицины DuPage, возглавляет правление коалиции.

«Посмотрите на диабетиков, которых мы не допускаем не только в отделение неотложной помощи, но и в отделение интенсивной терапии. Посмотрите на пациентов с гипертонией, которых мы избегаем диализа, снижая их кровяное давление», — сказал Мост. «Мы предохраняем их от инсульта и инвалидности. Мы спасаем их от сердечного приступа.

«Мы продлеваем им жизнь, чтобы они могли видеть, как растут их внуки», — сказал он. «Они могут наблюдать, как их дети женятся».

Как работает модель

Access DuPage зародился более 20 лет назад в сотрудничестве с агентствами социального обеспечения, окружными властями, больницами и группами врачей.

Оставив в стороне вопросы конкуренции, руководители больниц подписались на предоставление медицинских услуг. В совокупности больницы пожертвовали первые $1 млн, необходимые для запуска программы в 2001 году.

«Здоровье общества выходит за рамки тех, кто может позволить себе страховку, и я думаю, что это было ее основой», — сказал Мост, член правления с момента ее основания. «У нас есть эта группа, это население, которое оказывается между трещинами. Они не имеют права на Medicaid. Их рабочее место может не обеспечивать страховку, и тем не менее они все еще нуждаются в медицинской помощи».

По словам Мерфи, сеть волонтеров теперь включает сотни врачей первичной медико-санитарной помощи. В прошлом году коалиция обработала более 1600 направлений к специалистам. В рамках программы было выписано более 28 000 рецептов.

Некоммерческая организация покрывает около $325 прямых затрат на одного пациента. В 2022 году благодаря бесплатным медицинским услугам и финансовой помощи больницы и системы здравоохранения предоставили поддержку на сумму более $38 млн.

«Все больницы очень финансово поддерживают нас, и причина в том, что мы доказали им, что у нас будет меньше таких пациентов в отделениях неотложной помощи», — сказал Мост.

Альтернатива: люди, у которых нет медицинской страховки, часто остаются без лечения, пока не попадут в больницу с кризисом, которого можно было бы избежать с помощью первичной и профилактической помощи.

«Если в дверь больницы входит 20% людей, у которых нет средств для покрытия расходов на лечение… это приводит к ряду последствий», — сказал Мерфи. «Более высокие затраты на уровне системы здравоохранения, но и более высокие страховые взносы».

«Большая разница»

Чтобы соответствовать требованиям, незастрахованные взрослые должны жить в DuPage и иметь годовой доход до 250% от федеральный уровень бедности. Для семьи из четырех человек это $69 375.

Пациенты живут в каждом почтовом индексе в DuPage. Коалиция отмечает самые высокие показатели зачисления в Западном Чикаго, Аддисоне, Бенсенвилле и Глендейл-Хайтс, общинах с большим латиноамериканским населением, которые больше всего пострадали в начале пандемии.

Около 93% домохозяйств пациентов имеют по крайней мере одного работающего взрослого. «Многие из наших членов работают на довольно физически изнурительных работах», — сказал Мерфи, ссылаясь на пациентов с ортопедическими проблемами.

Если начнется рецессия и возрастет безработица, коалиция ожидает увеличения спроса в следующем году. По словам Мерфи, число пользователей Access DuPage резко возросло во время последнего финансового кризиса.

Неизвестно, будут ли законодатели штата продолжать расширять льготы, подобные Medicaid, особенно для молодых иммигрантов, которые не имеют права на Medicare или Medicaid.

«Тогда это может помочь сбалансировать некоторые новые потребности, которые приходят к нам», — сказал Мерфи.

Она подчеркивает, что Access DuPage не заменяет страховку.

«Мы всегда хотели бы, чтобы люди были застрахованы, если бы у них был путь к этому, но в отсутствие этого пути он действительно предлагает довольно полный набор ресурсов и доступ к действительно самым лучшим поставщикам, которые есть в нашем сообществе».

С пациентами обращаются достойно, сказал Мост. Они получают карточку для предъявления в кабинете врача, чтобы им не приходилось заполнять дополнительные документы.

Кармен, женщина из Даунерс-Гроув, вспоминает свой первый телефонный звонок в коалицию около трех лет назад. «Не волнуйтесь, — сказали ей сотрудники. «Мы собираемся выяснить это».

«Я бы даже сказал, что они персонализируют лечение с нами», — сказала Кармен, которая сейчас не может работать, в то время как ее муж работает.

Когда она попала в больницу с тяжелыми симптомами COVID-19, все было покрыто Access DuPage. Это дало ей «большое чувство безопасности».

«Очень тяжело, когда у тебя нет доступа ни к чему, — сказала она. «И просто знать, что кто-то готов помочь вам, уже имеет большое значение».